医学の進歩や生活環境の改善によって寿命が延び、さまざまながんにかかる可能性が高まっています。なかでも女性では、以前多かった胃がんや子宮がんに代わって乳がんや大腸がんが増えています。

1999年に乳がんで亡くなった女性は8,882人。これは女性のがん死亡者数の7,7％を示しており、1955年の5,7倍にも達しています。

乳腺組織は女性ホルモンの影響を強く受けています。乳がんもほぼ100％、女性ホルモン(エストロゲン)の刺激を受けて発症します。そのため、エストロゲンの分泌される期間が長いと乳がんにかかりやすくなることが分かっています。エストロゲンは、初潮から閉経まで卵巣から分泌されますが、妊娠中は乳腺に対する作用が弱くなります。つまり「初潮が早い」、「閉経が遅い」、「妊娠出産回数が少ない」と、エストロゲンが分泌される期間が長いという事になります。

また、エストロゲンは副腎や皮下脂肪組織の中にある特別な酵素の作用でも合成されます。だから閉経後、卵巣からエストロゲン分泌が止まっても、エストロゲン分泌は続きます。

近年、未婚女性が増えたこと、子どもを産まないこと、初産年齢が高いこと、日本人の生活様式(食生活)の欧米化に伴い、肥満の方が増加している事などは乳がんの増加に関係しているといえます。

しかし、ライフスタイルが多様化している今、それらを否定することはできません。

大切なことは早期発見と早期治療なのです。

がん細胞が発生して乳管や小業に溜まっている時点での非浸潤性乳がんは、手術によってほぼ100%治ります。また、「しこり」の大きさによって区別してみると、2センチ以下のⅠ期では、10年生存率(治療をしてから10年後の生存率)が約90%となっています。

しかし、発見が遅れると危険率は大きくなります。

乳がんの進行度は次のように分けられます。